流感是由「流感病毒」所引起的呼吸道感染，可分為A型、B型及C型三種，病毒的外表附有兩種重要抗原：紅血球凝集素(簡寫成H)與神經胺酵素(簡寫為N)，為變異發生的主要位置。 根據此兩種抗原A型流感病毒可區分成各種亞型，由人類身上所分離出的病毒株以H1,H2,H3為主。 A型病毒所引起的症狀最為嚴重，是造成世界性大流行的主要型別；B型流感病毒一般而言症狀較為輕微，但最近的研究發現B型流感病毒同樣會造成嚴重的病症，而C型流感病毒則常以沒有發燒的上呼吸道感染為表現，且常在孩童期就已感染。